Si stima che in Svizzera vivano 156'900 persone affette da demenza. Ogni anno in Svizzera si contano 33'800 nuovi casi di demenza, vale a dire uno nuovo ogni 16 minuti. Nel 66 per cento dei casi si tratta di donne. Più di 8000 persone, circa il 5 per cento, si ammalano prima dei 65 anni. Si presume che nel 2050 vi saranno 315'400 persone affette da demenza, dato che l’età è il maggiore fattore di rischio.
«Demenza» ha spesso un’accezione negativa nel linguaggio colloquiale e viene erroneamente collegata alla pazzia. Il termine è tuttavia utilizzato dall’OMS nel suo sistema di classificazione delle malattie a scopo diagnostico e raggruppa diverse malattie cerebrali che si manifestano con sintomi simili (tra cui perdita della memoria e dell’orientamento). La malattia di Alzheimer è la forma di demenza più comune. Altre forme sono, per esempio, la demenza vascolare, la demenza frontotemporale e la demenza a corpi di Lewy. Come sinonimo di demenza viene utilizzata anche l’espressione «disturbi neurocognitivi».
