Molte persone affette da demenza trascorrono la propria esistenza senza ricevere una diagnosi né cure mediche adeguate. Ma anche in presenza di una diagnosi, l'équipe odontoiatrica spesso non viene coinvolta nella situazione degli interessati, sebbene l'igiene orale e la salute della bocca degenerino rapidamente nei pazienti affetti da Alzheimer.
«Demenza» ha spesso un’accezione negativa nel linguaggio colloquiale e viene erroneamente collegata alla pazzia. Il termine è tuttavia utilizzato dall’OMS nel suo sistema di classificazione delle malattie a scopo diagnostico e raggruppa diverse malattie cerebrali che si manifestano con sintomi simili (tra cui perdita della memoria e dell’orientamento). La malattia di Alzheimer è la forma di demenza più comune. Altre forme sono, per esempio, la demenza vascolare, la demenza frontotemporale e la demenza a corpi di Lewy. Come sinonimo di demenza viene utilizzata anche l’espressione «disturbi neurocognitivi».
