De nombreuses personnes atteintes d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence vivent sans diagnostic formel ni suivi médical adéquat. Même si le diagnostic a été posé, l’équipe du cabinet dentaire n’est généralement pas associée au suivi de la personne concernée, bien que la démence entraîne rapidement une détérioration de l’hygiène buccale et donc de la santé bucco-dentaire.
Dans le langage courant, le terme démence est souvent connoté négativement et associé à tort avec la folie. Il est cependant utilisé par l’OMS dans son système de classification des maladies et désigne différentes maladies cérébrales qui se manifestent par des symptômes similaires (pertes de mémoire, d’orientation spatio-temporelle, etc.). La forme de démence la plus courante est la maladie d’Alzheimer. Il existe d’autres formes de démence, notamment la démence vasculaire, la démence fronto-temporale et la démence à corps de Lewy. Le terme troubles neurocognitifs est parfois utilisé au lieu du terme démence.
